Mikrofone mit Kugelcharakteristik (engl. „omnidirectional microphones“) hören alles, was um sie herum vorgeht. Sie sind für Schall aus jeder Richtung gleichermaßen empfindlich. Das wäre das technische Äquivalent zur menschlichen Hörhaltung, ganz ohne Erwartung, „die Geräuschkulisse auf sich wirken zu lassen.“ Mikrofone mit Kugelcharakteristik werden häufig für Orchesteraufnahmen verwendet. Sie können aber auch im Homestudio sehr nützlich sein, beispielsweise um Akustikgitarre, Percussion oder Background Vocals aufzunehmen. Und überhaupt alle Instrumente, die am besten klingen, wenn sie mit etwas Raumklang eingefangen werden.

Nierenmikrofone lassen nicht einfach alles auf sich wirken, sondern sie hören genau hin. Technisch ausgedrückt: Nierencharakteristik (engl. „cardioid“) ist am empfindlichsten für frontal eintreffenden Schall, während Seitenschall leiser erfasst wird; rückwärtiger Schall wird stark unterdrückt. Meistens ist das exakt, was wir wollen: ein Mikrofon, das zuhört. Der weitaus größte Teil der Bühnen- und Studiomikrofone arbeitet deshalb mit Nierencharakteristik. Nierenmikrofone verwendet man für Lead Vocals, Sprache und alle Instrumente, die „trocken“, „nah“ und „direkt“ rüberkommen sollen.

Für uns Menschen wäre das eine sehr schwierige Hörhaltung: Achtercharakteristik ist, als ob man zwischen zwei Kumpels steht, und denen zuhört, während man alles andere ignoriert. Ein Mikrofon mit Achtercharakteristik ist für frontal und rückwärtig eintreffenden Schall gleichermaßen empfindlich, während Schall von den Seiten extrem stark unterdrückt wird. Dieses Richtverhalten mag zunächst nicht sehr hilfreich erscheinen, es gibt aber viele interessante Anwendungen dafür, die allerdings eher zu den fortgeschrittenen Methoden der Profis gehören. Dazu gehören u.a. einige Stereotechniken wie Blumlein (gekreuzte Acht) und Mitten/Seiten-Stereofonie. Außerdem ist Achtercharakteristik das natürliche Richtverhalten von Bändchenmikrofonen. Auch viele Multipattern-Kondensatormikrofone (d.h. Studiomikrofone mit umschaltbarer Richtcharakteristik) können mit Achtercharakteristik betrieben werden. Ansonsten sind Achtermikrofone eher selten. Es gibt so gut wie keine dynamischen Tauchspulmikrofone mit Achtercharakteristik, und nur eine Handvoll Hersteller (darunter Neumann) baut Kleinmembran-Kondensatormikrofone mit „echter“ Achtercharakteristik (d.h. mit nur einer, beidseitig empfindlichen Membran).

Abgesehen von den Grund-Richtcharakteristiken Kugel, Niere und Acht, gibt es noch diverse Varianten der Nierencharakteristik. Die bekanntesten sind Breitniere und Super- bzw. Hyperniere.

Breitniere ist eine Mischung aus Kugel- und Nierencharakteristik, d.h. eine weniger stark gerichtete Form der Niere. Breitniere eignet sich ausgezeichnet für Akustikgitarre und kleine Gesangsgruppen.

Super- und Hyperniere sind Richtcharakteristiken zwischen Niere und Acht. D.h. sie sind noch stärker auf frontalen Schall fokussiert als die „normale“ Nierencharakteristik, aber rückwärtiger Schall wird nicht ganz so stark unterdrückt. Das Maximum der Schallunterdrückung liegt hinten links und hinten rechts, d.h. in etwa 110-125 Grad zur Aufnahmeachse. Das kann beispielsweise auf der Bühne sehr nützlich sein, wenn man die Stage-Monitore entsprechend positioniert. Hyperniere ist aber auch toll für Schlagzeugaufnahmen, beispielsweise, um bei der Snare-Abnahme möglichst wenig Übersprechen von der HiHat mit aufzunehmen.

Die Richtwirkung eines Mikrofons hat auch Auswirkungen auf den so genannten Nahbesprechungseffekt (auch Naheffekt genannt); dieser führt dazu, dass die Bässe umso stärker werden, je näher man das Mikrofon zur Schallquelle positioniert. Der Nahbesprechungseffekt ist das, was den Radiosprecher wie Barry White klingen lässt. Er kann aber auch die Sprachverständlichkeit beeinträchtigen und dazu führen, dass die Lead Vocals sich mit den Bass-Instrumenten überschneiden. Am stärksten ist der Nahbesprechungseffekt bei Mikrofonen mit Achtercharakteristik. Bei Nierenmikrofonen ist er immer noch recht stark ausgeprägt. Mikrofone mit Kugelcharakteristik haben dagegen überhaupt keinen Nahbesprechungseffekt.

KLANGBEISPIELE