Verstärkung (engl. „Gain“) ist die Hauptfunktion eines Preamps, denn er soll ja die verschiedenen Eingangssignale auf den regulären Arbeitspegel anheben (siehe „Wozu benötige ich einen Vorverstärker?“). Die meisten Mikrofonvorverstärker bieten bis zu 60 dB Gain; das genügt für übliche Anwendungen. Bändchenmikrofone und andere dynamische Mikros mit sehr geringer Empfindlichkeit (d.h. mit niedrigem Ausgangspegel) erfordern bei leisen Klangquellen noch mehr Vorverstärkung, weshalb einige (in der Regel etwas teurere) Preamps bis zu 80 dB Verstärkung vorsehen. Kondensatormikrofone haben typischerweise eine recht hohe Empfindlichkeit und kommen daher mit weniger Verstärkung aus.

Die Qualität eines Preamps macht sich vor allem in höheren Gain-Einstellungen bemerkbar. Oberhalb etwa 50 dB Gain klingen billige Vorverstärker zunehmend flach und leblos, während Vorverstärker der Spitzenklasse auch in höchster Verstärkung noch voll und brillant klingen. Billige Vorverstärker rauschen auch oft mehr als teurere, was aber nur dann wirklich hörbar wird, wenn man Mikrofone mit geringer Empfindlichkeit verwendet, die sehr viel Gain benötigen. Für optimale Klangergebnisse mit dynamischen Mikrofonen, insbesondere Bändchen, lohnt es sich unbedingt, in einen hochwertigen Vorverstärker zu investieren. Natürlich profitieren auch Kondensatormikros von einem hochwertigen Preamp, aber man kann bereits mit einem günstigen Gerät oder den eingebauten Preamps des Audiointerfaces sehr ordentliche Ergebnisse erzielen.

Kondensatormikrofone benötigen eine Betriebsspannung, dynamische Mikrofone nicht. Die Lösung dieses Dilemmas ist die so genannte Phantomspeisung, eine Neumann-Erfindung. Phantomspeisung erlaubt es, Kondensatormikrofone über die gewöhnliche dreiadrige Mikrofonleitung mit Strom zu versorgen, während dynamische Mikrofone von der Phantomspeisung nicht beeinträchtigt werden. Es gibt nämlich keine Spannungsdifferenz zwischen den beiden Signalleitern – somit ist die Spannung für dynamische Mikrofone „unsichtbar“, ein „Phantom“.

Eigentlich ist der Begriff „Phasenumkehr“ falsch, denn dieser Schalter manipuliert nicht die Phase, sondern invertiert die Signalpolarität, d.h. das Signal wird „auf den Kopf gestellt“. Dennoch hat sich der Begriff „Phasenumkehrschalter“ allgemein durchgesetzt. Dieser Schalter verändert den Klang nicht. Er ist aber in vielen Situationen nützlich, vor allem, wenn man mit mehr als einem Mikrofon arbeitet. Nimmt man  z.B. eine Snare von oben und von unten ab, muss die Polarität eines Mikrofons (üblicherweise des unteren) invertiert werden, damit die beiden Mikros gleichphasig arbeiten. Beließe man sie gegenphasig, würden sich die in beiden Mikros vorhandenen Klanganteile gegenseitig auslöschen, was einen sehr dünnen Sound ergäbe.

Viele Vorverstärker bieten einen Low Cut Schalter; ein anderer Name für dieselbe Funktion ist Hochpass (engl. „High Pass,“ oft „Hi Pass“ geschrieben), denn dieses Filter beschneidet die Bässe und lässt die höheren Frequenzen passieren. Eine solche Tiefenabsenkung eignet sich u.a., um Rumpeln, Trittschall und andere tieffrequente Störsignale zu beseitigen, die unterhalb der musikalisch relevanten Klanginformation liegen. Ein Low Cut (mit etwas höherer Einsatzfrequenz) kann aber auch für kreative Zwecke genutzt werden, um den Klang zu formen, d.h. um zu starke Bässe zu beschneiden, etwa wenn eine Stimme oder eine Gitarre in den tiefen Frequenzen dröhnt.